Der umstrittene Pipeline-Kampf im Zentrum des Schuldenobergrenzen-Deals

Eine der zentralen Bestimmungen in der Vereinbarung des Weißen Hauses mit den Republikanern zur Finanzierung der Bundesregierung und zur Vermeidung eines katastrophalen Zahlungsausfalls der US-Schulden würde alle verbleibenden Hindernisse für die Fertigstellung einer halbfertigen, 303 Meilen langen Pipeline zur Beförderung von Erdgas aus dem Fracking beseitigen Felder in West Virginia bis hin zu Herdplatten, Kraftwerken und Industrieanlagen entlang der Ostküste.

Die Bestimmung hat die Demokraten gespalten, darunter auch Progressive, die sich letztes Jahr gegen einen Vorschlag von Senator Joe Manchin (DW.Va.) ausgesprochen hatten, der der Mountain Valley Pipeline grünes Licht im Austausch für regulatorische Überarbeitungen gegeben hätte, die den Bau erneuerbarer Energien erleichtern sollen Energie und Übertragungsleitungen, um das marode Stromnetz der Vereinigten Staaten zu modernisieren.

Während Befürworter beider Parteien sagen, dass die Pipeline von entscheidender Bedeutung ist, um die wachsende US-Nachfrage nach Erdgas zu decken, hängt das Schicksal des Projekts bisher davon ab, ob der Kongress das Gesetz ändern würde, um eine prekäre Route durch die Appalachen zu legalisieren, die nicht den bundesstaatlichen Sicherheitsstandards entspricht wieder und wieder. Die Aufnahme der Pipeline in den Haushaltsentwurf stellte die Gegner vor die Wahl von Hobson: Entweder den Projektentwicklern eine pauschale Genehmigung erteilen oder ein weltweites wirtschaftliches Desaster erleiden, wenn der Bundesregierung das Geld ausgeht.

Dies ist eine von mehreren konservativen politischen Prioritäten, die es in die endgültige Vereinbarung geschafft haben, zusammen mit der Einführung neuer Beschränkungen für Lebensmittelmarken und der Beendigung der pandemiebedingten Pause bei der Rückzahlung von Bundesstudiendarlehen, die der demokratische Senat und der Präsident sonst möglicherweise nicht unterstützt hätten.

Doch mit der Haushaltsvereinbarung wurde eine weitaus weniger kontroverse und wohl dringlichere Anstrengung zur Förderung des Baus neuer Stromleitungen aufgegeben. Übertragungsprojekte werden fast überall als notwendig angesehen, um die zunehmenden Stromausfälle in den USA zu reduzieren und mehr erneuerbare Energien ins Netz zu bringen, aber Typen, die nicht in meinem Hinterhof liegen, haben sogar noch mehr rechtlichen Einfluss auf Hochspannungsleitungen als Pipelines, die einen Sonderstatus genießen Bundesgesetz.

Der Bau der Mountain Valley Pipeline begann im Jahr 2018, aber Bundesrichter haben wiederholt entschieden, einer erst letzten Monat, dass die Bemühungen der Regulierungsbehörden, die Genehmigungsanforderungen für die Leitung vom Wetzel County im Nordwesten von West Virginia zu einer Kompressorstation im Pittsylvania County im Südosten zu lockern, gelockert wurden Virginia hat gegen das Gesetz verstoßen.

Nach fünf Jahren juristischer Auseinandersetzung ist das Projekt, das ursprünglich etwas mehr als ein Jahr dauern und rund 3 Milliarden US-Dollar kosten sollte, immer noch unvollständig und der Preis hat sich mehr als verdoppelt.

Das durch die Pipeline geförderte, transportierte und verbrannte Gas würde nach einer Schätzung des Natural Resources Defense Council jedes Jahr fast 90 Millionen Tonnen Treibhausgase erzeugen, was den Emissionen von 23 durchschnittlichen US-Kohlekraftwerken oder mehr als 19 Millionen Passagieren entspricht Fahrzeuge, die jedes Jahr gefahren werden, unter der Annahme, dass die Anlagen, die das Gas zünden, niemals mit einer Technologie zum Auffangen von Kohlendioxid in den Schornsteinen ausgestattet sind.

Im Text des Haushaltsentwurfs, den das von den Republikanern kontrollierte Repräsentantenhaus am Sonntag veröffentlichte, ratifiziert und genehmigt der Kongress „alle nach Bundesgesetz erteilten Genehmigungen, Genehmigungen, Überprüfungen, Erweiterungen, biologischen Gutachten, Nebenabnahmeerklärungen und alle anderen Genehmigungen oder Anordnungen“. Abschluss des Baus und Betriebs der Mountain Valley Pipeline mit voller Kapazität.

Das Gesetz verpflichtet die US-Armee und Bundesbehörden, alle ausstehenden Genehmigungen innerhalb von 21 Tagen nach Verabschiedung des Haushalts zu erteilen, und verbietet Bundesgerichten die Prüfung dieser Genehmigungen.

Abgesehen von einigen bescheidenen Reformen des Umweltprüfungsverfahrens für Bundesgenehmigungen und einer Studie zur Bewertung der Vorteile des Baus weiterer Übertragungsleitungen zur Anbindung größerer Teile des US-amerikanischen Netzsystems, deren Fertigstellung mehr als ein Jahr dauern könnte, enthält die Vereinbarung zur Schuldenobergrenze nichts davon die entscheidenden Bestimmungen für Übertragungsleitungen, die letztes Jahr vorgeschlagen wurden, um den Deal für Demokraten zu versüßen, die gegen die Mountain Valley Pipeline waren.

Mit Stand Mai 2023 sind etwa 94 % der zylindrischen, grün gestrichenen Rohrleitungen mit einem Durchmesser von 3,5 Fuß bereits verlegt. Aber wenn man die nach Jahren der Verzögerung erforderlichen Restaurierungsarbeiten mitzählt, teilten die Entwickler den Bundesaufsichtsbehörden in einer Akte mit, dass weniger als 56 % des Baus der Pipeline abgeschlossen seien.

Zu den Gegnern des Projekts gehören Umweltschützer, die sagen, das Projekt garantiere eine verstärkte Nutzung eines fossilen Brennstoffs, den sich die Atmosphäre des Planeten kaum leisten kann.

Im Vergleich zu Kohle produziert Erdgas weniger Kohlendioxid, das wichtigste Treibhausgas, das das globale Wettergeschehen destabilisiert. Aber während Methan, der Hauptbestandteil von Erdgas, kürzer in der Atmosphäre verbleibt als Kohlendioxid, fängt es in den ersten zwei Jahrzehnten, in denen es am Himmel zirkuliert, mehr als 80-mal mehr Wärme ein und droht, das Abschmelzen der Polare zu beschleunigen die globale Erwärmung unkontrollierbar machen.

Wenn die Mountain-Valley-Pipeline vorzeitig abgeschaltet wird oder künftige Richtlinien den Erdgasverbrauch drosseln, bevor die Lieferungen die Baukosten amortisieren können, könnte das Projekt laut Kritikern letztendlich das US-Finanzsystem gefährden, indem es Teil einer Welle wertloser Vermögenswerte wird .

„Es ist unverantwortlich, die Schuldenverpflichtungen des Landes als Druckmittel zu nutzen, um die Gleitkufen für die Mountain Valley Pipeline zu schmieren, ein gescheitertes Projekt für fossile Brennstoffe, das immer wieder nicht in der Lage war, Umweltgesetze einzuhalten“, sagte Gudrun Thompson, eine leitende Anwältin bei Southern Environmental Law Center, sagte in einer Erklärung. „MVP hat bereits Gemeinden in Gefahr gebracht und würde die Abhängigkeit des Südens von fossilen Brennstoffen für Jahrzehnte festigen, was die Klimaziele und die Fortschritte, die aufgrund der jüngsten Gesetzessiege erwartet werden, zunichtemachen würde.“

Die Pipeline erfordert einen Mindestabstand von 50 Fuß auf beiden Seiten der Trasse – während des Bauprozesses 125 Fuß – und einige Grundstückseigentümer haben sich geweigert, ihr Land zu verkaufen, weil sie befürchten, dass das Projekt ihr Wasser und ihre Luft verschmutzen könnte. Laut Jacob Hileman, einem in den USA ausgebildeten Umwelthydrologen und Forscher am Center of Natural Hazards, verläuft die Pipeline außerdem über eine einzigartig gefährliche Route und durchquert mehr Kilometer Gelände, das als besonders erdrutschgefährdet gilt, als jede andere Pipeline, die von den Bundesaufsichtsbehörden seit 1997 genehmigt wurde und Katastrophenwissenschaft an der Universität Uppsala in Schweden.

„MVP ist kein normales Pipeline-Projekt, sondern ein erschreckender Vorbote einer neuen Klasse von unverschämt risikoreichen Pipelines“, schrieb Hileman 2019 in einem Kommentar für die Nachrichtenseite Virginia Mercury. „Angesichts der Tatsache, dass Erdrutsche auch in den kommenden Jahrzehnten eine existenzielle Bedrohung entlang der MVP-Vorfahrtsstraße bleiben werden, ist es zwingend erforderlich, dass die Aufsichtsbehörden von Virginia unverzüglich eine landesweite Arbeitsstoppanordnung erlassen.“

Befürworter des Projekts sagen, dass der Stopp des Baus von Gaspipelines wenig dazu beigetragen hat, den Appetit auf mehr Erdgas zu dämpfen, insbesondere da immer mehr wetterabhängige Solar- und Windparks ans Netz gehen und mehr Gaskraftwerke als Ersatz für den Fall erforderlich sind, dass Photovoltaikmodule inaktiv sind Dunkelheit und Turbinenschaufeln bleiben stehen. Staaten wie New York und Massachusetts blockierten aus Klimagründen neue Gaspipelines, verbrauchten aber weiterhin mehr Kraftstoff, was die Strompreise auf einige der höchsten Preise des Landes trieb.

Die US-Erdgasproduktion zeigt keine Anzeichen einer Verlangsamung, insbesondere da das Land seine Verkäufe an Verbündete im Ausland steigert. Die Exporte von Flüssigerdgas – einer Version des Kraftstoffs, der supergekühlt ist, um den Transport zu erleichtern – stiegen im vergangenen Jahr im Vergleich zu 2021 um 9 %. Ein Großteil davon ging nach Europa, wobei die Exporte um 141 % in die Höhe schnellten, da die Länder sich bemühten, den Gasimport einzustellen aus Russland während seiner Invasion in der Ukraine. Die Gaslieferungen nach Asien gingen im Jahr 2022 zurück, aber die Biden-Regierung gab letzten Monat grünes Licht für ein Pipeline- und Verflüssigungsprojekt an der Küste Alaskas, das darauf abzielt, mehr US-Gas über den Pazifik zu transportieren.

Während sich einige Republikaner darüber beschwerten, dass die Haushaltsvereinbarung der Biden-Regierung dramatischere Zugeständnisse und Ausgabenkürzungen hätte einbringen können, sträubten sich die Demokraten gegen zahlreiche Bestimmungen der Gesetzgebung, darunter nicht zuletzt die Pipeline.

Die Vorsitzende des Progressive Caucus im Kongress, Pramila Jayapal (D-Wash.), sagte am Dienstag, dass die Progressiven „ernsthafte Bedenken“ hinsichtlich der Auswirkungen des Schuldenabkommens auf die Umweltgerechtigkeit hätten, und dazu gehöre auch „die umfassende grüne Beleuchtung“ der Mountain Valley Pipeline ohne gerichtliche Überprüfung. Sie verwies auf eine Montagserklärung des CPC-Mitglieds Raúl Grijalva (Demokrat aus Arizona), um die Bedenken der Progressiven zusammenzufassen.

„Die Verpflichtung zur Genehmigung der Mountain Valley Pipeline ist eine beunruhigende und zutiefst enttäuschende Ergänzung zu diesem Gesetzentwurf“, sagte Grijalva, der ranghöchste Demokrat im Ausschuss für natürliche Ressourcen des Repräsentantenhauses, in seiner Erklärung. „Die Verurteilung der Gemeinden in den Appalachen zu Generationen von Umweltverschmutzung und Schmerz ist ein Vermächtnis, für das niemand gezwungen werden sollte, zu stimmen.“

Am Dienstag brachten die sechs Demokraten in der elfköpfigen Delegation des US-Repräsentantenhauses in Virginia eine Änderung des Ausgabengesetzes ein, um die Genehmigungsbestimmung für die Mountain Valley Pipeline zu streichen.

Die Gesetzgeber machten die Entwickler für „über 450 dokumentierte Verstöße im Zusammenhang mit der Wasserqualität“ verantwortlich und sagten, die Vereinbarung zwischen dem Weißen Haus und dem Sprecher des Repräsentantenhauses, Kevin McCarthy (R-Kalifornien), sei „ein Freifahrtschein für die Pipeline und umgeht die Umweltgesetze und Umweltgesetze unseres Landes.“ gerichtliche Überprüfungsverfahren“, was „unsere Bemühungen untergräbt, den Einsatz sauberer Energietechnologien zu beschleunigen und schädliche Treibhausgasemissionen einzudämmen“.

Senator Tim Kaine (D-Va.), der den Vorstoß für die Pipeline im letzten Jahr kritisierte, weil er die Eigentumsrechte der Landbesitzer in Virginia mit Füßen getreten habe, sagte am Montag in einer Erklärung, dass er beabsichtige, einen ähnlichen Änderungsantrag zur Kürzung der Pipeline-Maßnahmen aus der Senatsversion vorzuschlagen die Haushaltsrechnung. (In einer Erklärung, die am Mittwochmorgen per E-Mail verschickt wurde, sagte Kaines Büro, der Senator habe „die MVP nie unterstützt oder abgelehnt“, sei aber „nicht der Meinung, dass der Kongress seinen Daumen auf die Waage legen sollte, wenn es um Entscheidungen für bestimmte Projekte geht“.)

Aber ein Sprecher von Senator Mark Warner (D-Va.) sagte gegenüber der Zeitung Cardinal News aus Virginia: „Während Senator Warner die Aufnahme von Formulierungen im Zusammenhang mit der Mountain Valley Pipeline ablehnt, unterstützt er keinen Zahlungsausfall für die Schulden unseres Landes. Er hat dies vor.“ stimmen Sie für den Gesetzentwurf.

EQM Midstream Partners, der in Pittsburgh ansässige Entwickler, der die Pipeline betreiben würde, sagte in einer E-Mail, man sei „dankbar für die volle Unterstützung des Weißen Hauses sowie die starke Führung demokratischer und republikanischer Gesetzgeber bei der Anerkennung der Mountain Valley Pipeline“ ( MVP) als kritisches Energieinfrastrukturprojekt.“

EQM wird als Joint Venture mit den Entwicklern WGL Midstream und RGC Midstream sowie den Energieversorgern NextEra und ConEdison Miteigentümer der Pipeline sein. Keines der anderen Unternehmen reagierte am Dienstag auf die Bitte von HuffPost um einen Kommentar.

Manchin nannte die pauschalen Genehmigungen für die Pipeline zunächst den Preis für seine entscheidende Abstimmung über den Inflation Reduction Act im vergangenen Jahr. Mit Manchin an Bord konnten die demokratischen Mehrheiten beider Kammern des Kongresses das bahnbrechende Klimaausgabengesetz des Präsidenten im gleichen Haushaltsverfahren verabschieden, das heute angewendet wird, ohne eine einzige republikanische Stimme.

Kurz nach der Verabschiedung der IRA kündigte der Mehrheitsführer im Senat, Chuck Schumer (DN.Y.), eine Vereinbarung mit Manchin an, um die Umweltprüfungen von Energieprojekten durch eine Straffung der Genehmigungsregeln und die Festlegung rechtlich durchsetzbarer Fristen für Bundesbehörden zu beschleunigen. Es hätte den Weg für die Mountain Valley Pipeline frei gemacht und gleichzeitig die Befugnisse der Bundesregulierungsbehörden zur Standortwahl und Genehmigung von Übertragungsleitungen gestärkt.

Progressive und Umweltschützer, die sich zurückhielten, um für die IRA zu stimmen, die bei weitem nicht die 1 Billion US-Dollar pro Jahr erreichte, die die linksgerichteten Demokraten für den Gesetzentwurf ausgeben wollten, sammelten sich nach der Verabschiedung des Gesetzes schnell, um gegen das zu kämpfen, was sie „Manchins schmutzigen Deal“ nannten. " Zu ihren Hauptkritikpunkten gehörte die Einbeziehung der Mountain Valley Pipeline.

Einige argumentierten, dass die Überarbeitung des bundesstaatlichen Umweltgenehmigungsverfahrens lediglich ein Nachholeffekt für die Lockerung der Vorschriften für Öl- und Gasbohrunternehmen sei und dass Engpässe beim Bau von Projekten für saubere Energie eine Aufstockung des Personals bei den Regulierungsbehörden und keine Kürzungen des Prozesses selbst erforderten.

Aber Unternehmen für erneuerbare Energien sagten, Genehmigungsänderungen seien längst überfällig und bezeichneten Manchins Vorschlag vom letzten Jahr als „vernünftige Reformen“, die „uns dabei helfen sollen, das volle Potenzial der durch das Inflation Reduction Act vorangetriebenen Investitionen in saubere Energien freizusetzen und uns in Schlagdistanz zu halten.“ die Emissionsreduktionsziele und Klimaziele, die wir erreichen müssen.“

„Im Jahr 2022 wäre es toll gewesen, einen Genehmigungsvorschlag zu haben, den sich die Progressiven wirklich gewünscht hätten. Aber das hätten wir nicht in zwei Tagen vorlegen können, zumindest keinen, der gegenüber den Gemeinden, die wir vertreten, rechenschaftspflichtig wäre.“

„Wir können es uns nicht leisten, dass unser unnötig aufwändiges Genehmigungsverfahren das Versprechen einer Zukunft mit sauberer Energie zunichte macht“, sagte Heather Zichal, Geschäftsführerin der Handelsgruppe American Clean Power Association, in einer Erklärung im September. „Der Kongress sollte seine Arbeit zu Ende bringen und diese entscheidenden parteiübergreifenden Reformen verabschieden.“

Progressive Gruppen seien von dem schnellen Vorschlag des Genehmigungsreformplans im vergangenen Herbst überrascht worden und hätten keine konstruktive Alternative anzubieten und wenig Zeit, die von ihnen vertretenen Gruppen zu konsultieren, sagte Kaniela Ing, die nationale Direktorin des Green New Deal Network.

„Wenn uns Manchins schmutziger Deal nicht gefällt, wie sieht dann wirklich eine progressive Genehmigungsvision aus?“ sagte Ing, ein ehemaliger Kandidat des US-Repräsentantenhauses auf Hawaii, am Dienstagnachmittag telefonisch. „Nur zu allem Nein zu sagen, wird nicht funktionieren.“

„Ich vertrete Menschen vor Ort, die an Umweltverschmutzung sterben, an fossilen Brennstoffen sterben, die durch Gesetzesentwürfe wie diesen wirtschaftlich unter Druck geraten, und mein ganzes Ziel ist es, dafür zu sorgen, dass sie eine Stimme haben“, sagte er über den neuen Schuldenvertrag. „Im Jahr 2022 wäre es toll gewesen, einen Genehmigungsvorschlag zu haben, den sich die Progressiven wirklich gewünscht hätten. Aber das hätten wir nicht in zwei Tagen vorlegen können, zumindest keinen, der gegenüber den Gemeinden, die wir vertreten, rechenschaftspflichtig wäre.“

Während die Progressiven gegen den sogenannten „schmutzigen Deal“ kämpften, taten dies auch die Republikaner. Der Minderheitsführer im Senat, Mitch McConnell (RK.Y.), veranlasste die Republikaner, ihre Unterstützung zurückzuhalten, in der Hoffnung, dass der nächste Kongress der Republikaner die Gelegenheit geben würde, auf ein rechtsgerichteteres Abkommen zu drängen. Das Weiße Haus beschuldigte „fehlgeleitete“ Republikaner, den Vorschlag im vergangenen Herbst blockiert zu haben.

Der Schuldenvertrag, den die Republikaner des Repräsentantenhauses letzte Woche mit dem Weißen Haus ausgehandelt haben, sieht die Lieferung der Pipeline vor, ohne den Bau von Übertragungsleitungen zu erleichtern, sodass die GOP-Strategie offenbar funktioniert hat.

In der Zwischenzeit haben die Progressiven einen von ihnen unterstützten Gesetzentwurf vorgelegt, einen Vorschlag von Senator Ed Markey (D-Mass.), der die Genehmigung von Übertragungsleitungen beschleunigen soll. Unterdessen übernahm Manchin die Teile seines Genehmigungsgesetzes, die den Bau von Übertragungsleitungen erleichtern würden, und brachte diese in einem eigenständigen Gesetz vor.

Aber selbst in den von den Demokraten kontrollierten Staaten, die die Dekarbonisierung des Stromnetzes als oberste Priorität bezeichnen, stehen Übertragungsleitungen als eigenständige Projekte anderen Faktoren im Weg – darunter dem lokalen NIMBYismus.

Im November 2021 stimmten die Wähler in Maine einem Referendum zu, um den Bau einer Stromleitung zu blockieren, um Strom von Québecs kohlenstofffreien Wasserkraftwerken nach Neuengland zu transportieren. Damit bescherten sie den Unternehmen, die fossile Brennstoffe betreiben, die sich der Konkurrenz widersetzten, und den Umweltschützern, die die Bäume beklagten, einen Sieg würde gekürzt werden, um die Linie zu bauen. Im vergangenen April gaben die New Yorker Aufsichtsbehörden grünes Licht für eine ähnliche Linie im energiearmen New York City, gegen den Widerstand von Umweltgruppen, die das Projekt als „Blutenergie“ kritisierten, weil Québec vor Jahrzehnten Land von indigenen Völkern beschlagnahmt hatte.

„Es wäre sicher großartig für die Übertragung gewesen“, wenn Manchins erste Genehmigungsreform verabschiedet worden wäre, sagte Rob Gramlich, Präsident des Beratungsunternehmens Grid Strategies LLC. „Es gab auf beiden Seiten Mitglieder, die interessiert, aber nicht ausreichend über das Thema informiert waren.“

Auf die Frage, ob es der falsche Schritt war, sich letztes Jahr gegen die Mountain Valley Pipeline zu stellen, obwohl ihre Genehmigung im Gegenzug für Übertragungsreformen hätte erfolgen können, seufzte Gramlich.

„Im Nachhinein ist es ein bisschen 20/20“, sagte er.

Jennifer Bendery trug zur Berichterstattung bei.

Diese Geschichte wurde aktualisiert und enthält nun eine Erklärung von Senator Tim Kaine (D-Va.).

Leitender Reporter, HuffPost

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