Riesiger Algenklecks auf dem Weg nach Florida

von: Rachel Tucker

Gepostet: 11. März 2023 / 17:58 Uhr EST

Aktualisiert: 14. März 2023 / 19:53 Uhr EDT

TAMPA, Florida (WFLA) – Meeresforscher verfolgen eine 5.000 Meilen breite Algenblüte, die so groß ist, dass sie vom Weltraum aus gesehen werden kann. Es hat bereits die Florida Keys heimgesucht und bedroht die Strände am Golf von Mexiko.

Diese Sargassum-Blüten sind nichts Neues, aber Wissenschaftler sagen, dass es sich dabei um die größte in der Geschichte handeln könnte.

Die dicke Algenmatte treibt zwischen der Atlantikküste Afrikas und dem Golf von Mexiko und bietet Lebensraum für Meereslebewesen und absorbiert Kohlendioxid, kann aber auch verheerende Schäden anrichten, wenn sie sich der Küste nähert. Es verhindert, dass Licht die Korallen erreicht, und wirkt sich bei seiner Zersetzung negativ auf die Luft- und Wasserqualität aus.

Die Golfküste Floridas hat inmitten der geschäftigen Tourismussaison in den Frühlingsferien bereits mit einer Algenblüte zu kämpfen. Rote Flut hat dazu geführt, dass tote Fische in Scharen an die Küste gespült wurden, während die Gefahr einer Atemwegsreizung für Menschen dazu geführt hat, dass Veranstaltungen abgesagt und Strandbesucher vertrieben wurden.

Während sich eine Decke aus Sargassum nähert, die sich über die doppelte Breite des amerikanischen Kontinents erstreckt, warnen Wissenschaftler, dass die Strände Floridas bald von Algen überschwemmt werden könnten.

„Es ist unglaublich“, sagte Brian LaPointe, Forschungsprofessor am Harbor Branch Oceanographic Institute der Florida Atlantic University, gegenüber NBC News. „Was wir auf den Satellitenbildern sehen, verheißt nichts Gutes für ein Jahr mit sauberen Stränden.“

LaPointe, der die Blüten seit Jahrzehnten erforscht, sagte, dass Strände in den Florida Keys bereits betroffen seien. Anfang dieser Woche wurde Teilen Mexikos gesagt, sie sollten sich darauf vorbereiten, dass sich an der Küste bis zu einem Meter Sargassum ansammeln würde.

Brocken brauner Pflanzenmasse mögen zwar unattraktiv anzusehen sein, aber die Auswirkungen auf den Menschen enden damit noch nicht. Große Sargassumstücke können Boote und andere Maschinen im Wasser verfangen.

„Selbst wenn es sich nur in Küstengewässern befindet, kann es Einlassventile für Kraftwerke oder Entsalzungsanlagen blockieren, Jachthäfen können vollständig überschwemmt werden und Boote können nicht hindurchfahren“, sagt Brian Barnes, Assistenzprofessor an der University of South Das sagte das Florida College of Marine Science gegenüber NBC News. „Es kann eine echte Bedrohung für kritische Infrastrukturen sein.“

Verrottendes Sargassum setzt Schwefelwasserstoff frei, der bei Touristen, Anwohnern und allen, die auf dem Wasser arbeiten, Atemprobleme verursachen kann, sagte LaPointe gegenüber NBC News.

„Nach der großen Blüte im Jahr 2018 berichteten Ärzte in Martinique und Guadeloupe, dass Tausende von Menschen mit Atembeschwerden aufgrund der Luft, die aus diesen verrottenden Sargassumhaufen kam, in Kliniken gingen“, sagte LaPointe.

Barnes und seine Kollegen vom Optical Oceanography Laboratory der USF verfolgen Sargassumblüten. Die Algendecke scheine jedes Jahr zu wachsen, aber 2018 und 2022 habe es die größte Blüte gegeben, sagte er. Dieses Jahr könnte der Rekord vom letzten Jahr übertroffen werden.

„Historisch gesehen, soweit wir Aufzeichnungen haben, war Sargassum ein Teil des Ökosystems, aber das Ausmaß ist jetzt viel größer“, sagte Barnes gegenüber NBC News. „Was wir vor fünf Jahren für eine große Blüte gehalten hätten, ist nicht einmal mehr ein Ausrutscher.“

Wissenschaftler haben herausgefunden, dass der Klimawandel zu einem Anstieg der Meerestemperaturen führt und so eine idealere Umgebung für das Gedeihen der Algen schafft. Mittlerweile gelangen durch städtische und landwirtschaftliche Abflüsse Nitrate aus Düngemitteln und anderen Nährstoffen ins Meer und nähren so die Blüte.

„Da gibt es den Kongo, den Amazonas, den Orinoco, den Mississippi – die größten Flüsse der Welt, die von Dingen wie Abholzung, zunehmendem Düngemitteleinsatz und der Verbrennung von Biomasse betroffen sind“, sagte LaPointe gegenüber NBC News. „All das erhöht die Stickstoffkonzentration in diesen Flüssen und so sehen wir diese Blüten jetzt als eine Art Manifestation der sich verändernden Nährstoffkreisläufe auf unserem Planeten.“

Typischerweise versammeln sich Sargassum-Flöße in der Sargassum-Seeregion im nördlichen Atlantik. Von dort aus schiebt der Golfstrom die Algen durch das Atlantikbecken, wodurch sie sich in verschiedenen Gebieten ausbreiten und wachsen können.

„Vor 2011 war es da, aber wir konnten es nicht mit Satelliten beobachten, weil es nicht dicht genug war“, sagte Barnes gegenüber NBC News. „Seitdem ist es einfach explodiert und wir sehen jetzt diese riesigen Ansammlungen.“

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