Kalter Fall in Cape Coral: Jury verurteilt Joseph Zieler wegen Mordes im Jahr 1990

Eine Jury brauchte etwa drei Stunden, um Joseph Zieler für den Tod der 11-jährigen Robin Cornell und ihrer Babysitterin Lisa Story im Jahr 1990 zu verurteilen.

Mehr als sechs Jahre nachdem die DNA ihn mit dem jahrzehntealten Doppelmord in Verbindung gebracht hat, gelangt Zieler nun in die Todesstrafe-Phase des Prozesses. Am Dienstag geht es weiter.

Die Angehörigen der Opfer schluchzten und umarmten sich, als das Gericht das Urteil verkündete, während der 60-jährige Zieler stoisch wirkte und zu Lee-Circuit-Richter Robert Branning blickte.

Zieler wurde im November 2016 wegen zweifachen Mordes ersten Grades im Zusammenhang mit der Ermordung von Robin und Story (32) am 9. Mai 1990 in Cape Coral angeklagt.

Zieler aus North Fort Myers trat nur wenige Stunden vor seiner Verurteilung in den Zeugenstand und beteuerte seine Unschuld. Kurz nachdem seine Freundin den Geschworenen von den Anschuldigungen erzählt hatte, wischte sie sich die Tränen weg und bedeckte ihr Gesicht, während sie schluchzte.

Die stellvertretenden Staatsanwälte Daniel Feinberg, Stephanie Russell und Abe Thornburg leiteten den Fall. Zieler wurde durch Lee Hollander und Kevin Shirley vertreten.

Bonnie Kniceley war etwa seit dem Memorial Day 1990 mit Zieler liiert, bis kurz nachdem er im November 2016 mit dem Doppelmord in Verbindung gebracht wurde. Sie sagte unter Eid, dass Zieler nie Gedächtnisprobleme gehabt habe, im Gegensatz zu dem, was er den Behörden gesagt hatte, als sie ihn zur Rede stellten die Morde.

Zieler hatte ihnen erzählt, dass er einen Gedächtnisverlust erlitten habe, als ein Auto sein Motorrad auf der Pine Island Road erfasste und ihn mit einem schweren Beinbruch, einer Wunde am linken Fuß und einer Kopfverletzung ins Krankenhaus brachte.

Kniceley sagte aus, dass Zieler in diesen Jahren lesen und schreiben konnte, als er sie während der Aussage anstarrte. Sie vermied den Blickkontakt und schaute in die Richtung der Staatsanwälte.

Kniceley sagte aus, er könne sich an die Begegnung des Paares erinnern und habe nie Probleme gehabt, sich an die Namen seiner Eltern zu erinnern.

Kniceley brach in Tränen aus, als im Gerichtssaal die Aufzeichnung eines Telefongesprächs zwischen Zieler und ihr während seiner Inhaftierung abgespielt wurde. Sie spielten drei Anrufe zwischen dem Paar.

Bei den Gesprächen sprach Zieler davon, einen Rucksack zu haben und „zu fliehen“.

Kniceley sagte, sie sei während eines der Anrufe im September 2016 wütend gewesen, nachdem sie von den Mordvorwürfen erfahren hatte. Sie sagte, dass sie zu diesem Zeitpunkt ihre Beziehung zu Zieler abgebrochen habe.

Die im Gerichtssaal abgespielten Anrufe zeigten, dass Zieler angedeutet hatte, dass er sich wegen einer anderen Straftat anzeigen müsste, was er Kniceley jedoch nicht mitteilte.

Nachdem das Gericht die einzelnen Telefongespräche besprochen hatte, las Kniceley einen von Zieler verfassten und an sie geschickten Brief vor, in dem es um die Aggression gegenüber ihrem Sohn ging, die zu der früheren Verhaftung im Jahr 2016 geführt hatte. Zielers DNA wurde nach dieser Festnahme gesammelt und in der Datenbank gespeichert, was zu einer Übereinstimmung im kalten Fall führte.

„Ich werde ernsthaft von Ihnen enttäuscht sein, wenn Sie mich verlassen“, warnte Zieler Kniceley in der Korrespondenz.

Zieler forderte Kniceley auf, „ihre Tasche schon zu packen und da rauszukommen“.

Kniceley wurde etwa 90 Minuten lang befragt.

Als Zieler aussagte, prüfte er Kniceleys eidesstattliche Aussagen.

„Bonnie ist eine große Lügnerin“, sagte Zieler. „Deshalb hat sie hier oben mit einem Lächeln im Gesicht gekichert.“

Zu Beginn der Befragung sagte Zieler, er kenne weder eines der Opfer noch Jan Cornell, Robins Mutter. Später behauptete er, eine sexuelle Begegnung mit Jan Cornell gehabt zu haben.

Shirley zeigte Zieler Fotos vom Haus der Cornells.

Zieler sagte, er habe weder die Fotos noch die Wohnung gesehen, als die Polizei ihn zu den Morden befragte.

Bei einer späteren Befragung sagte er, es gebe einen separaten Haftbefehl für ihn im Mai 1990 aus Maryland und bestätigte einen anderen Haftbefehl aus dem Jahr 1987 aus Chicago.

Zieler sagte, dass er seit diesen Vorfällen fünf Mal in Florida wegen des Chicagoer Haftbefehls angehalten wurde, zweimal in Anwesenheit von Kniceley. Zieler sagte später, er sei wegen fünf Verbrechen verurteilt worden.

Aber er sagte, er sei der Angriffe auf Robin und Story nicht schuldig.

„Ich wusste, dass sie die falsche Person verhaftet haben“, sagte Zieler, als die Polizei von Cape Coral ihn zu den Morden befragte.

Wie Zieler aussagte, rückte eine Reihe von Briefen, die er kürzlich an die Familie Cornell schrieb, in den Mittelpunkt.

Zieler bestritt das Schreiben von Briefen und vermied es, diesbezügliche Fragen zu beantworten. Später gestand er die Schriften und sagte, er habe sich selbst verteidigt.

In den Briefen schlug er vor, dass ein Verwandter die Morde begangen habe. Auf Nachfrage sagte Zieler, die Briefe seien nicht nur an Jan Cornell gerichtet, sondern „an die gesamte Familie“.

Zieler behauptete dann, er habe 1989 mit Jan Cornell geschlafen und sie ein „Schwein“ genannt.

„Ich schätze, sie waren ein zu großes Schwein, um die Bettwäsche nicht zu waschen“, sagte Zieler. Er sagte, er habe eine „nächtliche Begegnung“ mit Cornell und einem Freund gehabt.

Während er weitersprach, legte eine Frau ihren Arm um Jan Cornell, der auf der Galerie saß.

Den Briefen zufolge drohte Zieler, sie vor den Obersten Gerichtshof der USA zu „zerren“.

Wie Zieler fortfuhr, versuchte er, Dokumente vorzulegen, die angeblich mit einem seiner Fälle in Maryland in Zusammenhang standen, und sagte, er sei zum Zeitpunkt der Morde in diesem Bundesstaat vor Gericht gewesen.

Irgendwann drängte Branning die Geschworenen aus dem Gerichtssaal, als zwei Stellvertreter Zieler umringten und das Mikrofon entfernten, weil die Informationen nicht als Beweismittel dienten und die Entscheidung der Geschworenen hätten beeinflussen können.

„Ich musste noch nie so mit einem Angeklagten sprechen, und ich bedauere, dass Sie mich in diese Situation gebracht haben, Herr Zieler“, sagte Branning und starrte Zieler mit verurteilendem Ton an.

Branning drohte später mit einem Verfahren wegen Missachtung von Zieler, falls sein Verhalten anhalten sollte.

Als Zieler von der Vernehmung ausgeschlossen wurde, rief die Staatsanwaltschaft erneut Jan Cornell an. Sie thematisierten die angebliche sexuelle Begegnung mit Zieler in einer Nacht.

Ihre Stimme zitterte, als sie betonte, dass sie Zieler nicht kenne und nicht wisse, wie er an ihre Adresse gekommen sei, und sagte, sie habe den Brief aus Angst um ihr Leben den Behörden gemeldet.

„Ich geriet in Panik, weil ich nicht wusste, wie er an meinen richtigen Namen und meine Adresse kam“, sagte Jan Cornell und fügte hinzu, sie wisse nicht, ob einer ihrer Bekannten Zieler kannte.

Die Schlussplädoyers trafen am Donnerstagnachmittag früher als geplant ein. Die Staatsanwaltschaft hatte ursprünglich vorausgesagt, dass sie am Donnerstag abschließen würde, gefolgt von der Verteidigung.

Russell sprach die drei Verteidigungspunkte in dem Fall an, der zuvor im Prozess erwähnt und als „Big 3“ bezeichnet wurde: die Leiche von Robin Cornell und DNA, die auf einem Kissen und einer Decke gefunden wurde.

„Das ist ein einfacher Fall“, sagte Russell. "Sehr einfach."

Russell kehrte zu dem zurück, was Jan Cornell vorfand, als sie am frühen Morgen des 10. Mai 1990 gegen 4 Uhr morgens ankam: das durchwühlte Haus und die Leiche ihrer Tochter.

„In der DNA liegt dieser Fall wirklich“, sagte Russell.

Zieler starrte auf die Papiere in seinem Besitz und las sie durch, während Russell fortfuhr.

„Bitte denken Sie daran, was Sie gesehen und gehört haben“, sagte Russell.

Lee Hollander sagte, dass es den Analysten nicht gelungen sei, DNA aus den geborgenen blonden Haaren zu gewinnen. Zielers Haare waren nie blond und er fügte hinzu, dass die gefundene DNA nicht nur von Zieler stammte.

„Wer auch immer das getan hat, hat Frau Cornell wirklich gehasst“, sagte Hollander und spielte damit darauf an, wie gerahmte Fotos durchsucht und auf das Bügelbrett des Hauses gelegt wurden.

„Diese Art von Bösartigkeit ist Rache“, sagte Hollander und wandte sich wieder dem Zustand zu, in dem Jan Cornell ihr Zuhause gefunden hatte.

Hollander sagte, drei am Tatort gefundene Bierdosen seien nie auf Fingerabdrücke untersucht worden.

Hollander fügte hinzu, dass ein in der Nähe des jüngsten Opfers gefundenes Sexspielzeug nie auf DNA oder Fingerabdrücke überprüft worden sei.

Der Staat schloss seine Auseinandersetzung mit Thornburg ab, der wiederholte, dass Jan Cornell „zwielichtige“ Geschäfte abgestritten habe, die aus „Rache“ zu den Morden hätten führen können.

Thornburg bezeichnete Zielers Verteidigung als „Fiktion“ und fügte hinzu, dass sie alle von Hollander und Shirley in Frage gestellten Verfahren befolgt hätten.

„Die Wissenschaft bestätigt das nicht“, sagte Thornburg.

„Nur einer von einer Milliarde Menschen auf der Erde teilt seine DNA“, sagte Thornburg und fügte hinzu, dass der Staat den Fall zweifelsfrei bewiesen habe.

Tomas Rodriguez ist ein Breaking-/Live-News-Reporter für die Naples Daily News und The News-Press. Sie erreichen Tomas unter [email protected] oder 772-333-5501. Vernetzen Sie sich mit ihm auf Twitter @TomasFRoBeltran, Instagram @tomasfrobeltran und Facebook @tomasrodrigueznews.