Oscar für „Avatar: Der Weg des Wassers“.

Fans und Kritiker von James Camerons epischem Blockbuster Avatar haben 13 Jahre auf eine Fortsetzung gewartet.

Die visuellen Effekte von Avatar, die 2009 als bahnbrechend galten, versetzten die Zuschauer in eine jenseitige Meereslandschaft.

Die Veröffentlichung der Fortsetzung wurde sechsmal verschoben, um die Technologien zu entwickeln, die erforderlich waren, um auf den Spezialeffekterfolgen des vorherigen Films aufzubauen.

„The Way of Water“ gewann bei der Oscar-Verleihung 2023 den Oscar für visuelle Effekte sowie einen Bafta- und Critics Choice Award in derselben Kategorie.

Die Visual-Effects-Künstler Joe Letteri – der bereits vier Oscars gewonnen hat – und Eric Saindon, der Gollum in der „Der Herr der Ringe“-Trilogie mitgestaltet hat, erzählten der BBC von ihrer Rückkehr zu „Avatar“.

„Ich habe die Geschichte, die Charaktere und alles daran einfach geliebt“, sagte Joe im Rückblick auf die Zeit, als ihm das Drehbuch zum ersten Mal gegeben wurde.

Er und Eric betrachteten die emotionale Tiefe der Charaktere und die Verbindung des Publikums zu ihnen als den wichtigsten Aspekt der Fortsetzung.

Das Duo ist Teil des Weta FX-Teams für visuelle Effekte, das an etwa 98 % der Aufnahmen des Films gearbeitet hat.

Neben seiner Performance-Capture-Technologie entwickelte das Weta FX-Team ein auf einem neuronalen Netzwerk basierendes Gesichtssystem, um die Charaktere in fotorealistischer Qualität auf dem Bildschirm darzustellen.

Das System nutzte eine Reihe schwarzer Punkte auf den Gesichtern der Schauspieler, um die Interaktionen zwischen verschiedenen Gesichtszügen und Muskeln abzubilden.

Dadurch konnten Animatoren die Feinheiten des Ausdrucks der Schauspieler in ihren computergenerierten (CG) Gegenstücken widerspiegeln.

Für die vielen Unterwasseraufnahmen des Films wurde eine Kamera verwendet, die während der Performance-Aufnahme an den Körpern der Schauspieler angebracht war, um ihre Gesichter aufzunehmen, während Zweitkameras ihre Körper aufzeichneten.

Das Team von Weta FX nutzte auch die Tiefenkomposition, um CG- und Live-Action-Objekte oder Charaktere gemeinsam am Set zu visualisieren.

Dabei wurden Scans von Bühnenbildern, Schauspielern und Kostümen in einen Algorithmus eingespeist, der die Position und Tiefe ihrer Pixel in Echtzeit erkennen und wiedergeben konnte.

„Das ist etwas, worauf wir seit dem ersten Film immer gehofft hatten, und nun ist es uns endlich gelungen, es bei diesem Film zum Laufen zu bringen“, sagte Joe.

Und während es bei der Gestaltung visueller Effekte in Blockbuster-Filmen häufig um große Budgets und modernste Technik geht, sei es entscheidend, die kleineren, intimeren Momente richtig hinzubekommen: „Dann lernt das Publikum die Figur kennen und verstehen.“

Eric stimmte zu: „Man vergisst, dass es sich um CG-Charaktere handelt, und man fühlt einfach mit ihnen.“

Der Familienfilm entführt das Publikum auf den Planeten Pandora und zeigt, wie die Familie Sully ihr Leben bei einem am Wasser lebenden Stamm namens Metkayina wieder aufbaut.

Ein Eckpfeiler des Films ist die vom Weta FX-Team geschaffene Wasserlandschaft.

Joe und Eric begaben sich auf eigene Faust auf die Erkundung der Weltmeere, um die Wasserwelt zum Leben zu erwecken. Sie untersuchten Wasser aus der ganzen Welt, um zu entscheiden, welcher Typ am besten geeignet wäre.

Aber sie wussten, dass tropisches Wasser voller Lebewesen, Korallen und leuchtender Farben immer die bevorzugte Option für die Meeresumgebung sein würde.

Weta FX arbeitete mit Professoren der Victoria University in Wellington, Neuseeland, zusammen, um neue Korallenarten für den Film zu schaffen.

Das Team schrieb eine Software, die es den verzierten Korallen ermöglichte, realistisch zu wachsen und sich zu bewegen, um die Wasserwelt noch glaubwürdiger zu machen.

Eine ähnlich komplexe Herangehensweise wurde auf die vielen Unterwassercharaktere und -kreaturen des Films angewendet.

„Wir haben Bewegungsstudien von Walen, Delfinen, Ottern und verschiedenen Tierarten unter Wasser durchgeführt, um zu sehen, wie sie interagieren“, sagte Eric und fügte hinzu, dass ihre Beobachtungen dann dazu genutzt wurden, die Bewegungsflüssigkeit der Charaktere zu verbessern.

„Jeder Tag ist ein Schultag“, fügte Joe hinzu.

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