Die verlorene Kunst der italienischen Mitgift

Von Vincenzina Grasso, Unsere Stimme

Vor einem Jahrhundert, als meine Mutter 10 Jahre alt war, lernte sie die notwendigen Fähigkeiten, um einen großartigen Corredo zu machen. Ihr Name war Maria Venneri und sie wollte unbedingt mit der Hilfe ihrer Mutter diese lange Reise antreten, da es sich um eine kolossale Aufgabe handelte.

Damals war eine große Mitgift so etwas wie eine Versicherung für eine große Ehe. Ansonsten waren die Chancen gering. Auch sehr wichtig, wenn man über 30 Jahre alt ist, wäre die Wahrscheinlichkeit aufgrund der biologischen Uhr und der Lebenserwartung, die vor einem Jahrhundert kürzer war, gleich Null.

Eine erfolgreiche Mitgift ähnelte der ägyptischen Zeit vor 4.000 Jahren; mit Naturfasern aus Leinen, Seide und Wolle. Alle Werkzeuge wurden primitiv hergestellt.

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Als meine Mutter ihre Mitgift aufgebraucht hatte, heiratete sie meinen Vater im Alter von 19 Jahren. Nach der Geburt ihres ersten Sohnes kamen drei Jahre später Zwillingsmädchen zur Welt. Freunde und Verwandte zeigten Mitgefühl, da sie beide Mädchen waren. Sie antwortete sofort: „Machen Sie sich keine Sorgen wegen der Korredos, ich komme damit klar!“

Ihr Plan war, mehr Seidenraupen zu züchten, mehr Leinensamen zu pflanzen und mehr Wollvlies zu kaufen. Als wir beide Kleinkinder waren, begann die Reise mit den komplexen Leinenfasern. Die Flachspflanzen wurden im Spätsommer geerntet und zum Trocknen zu Bündeln zusammengebunden. Der nächste Schritt war der Prozess der Röste. Die Bündel wurden zwei Wochen lang in einen langsam fließenden Fluss gelegt, während die Feuchtigkeit das Gewebe um die Stängel der Pflanzen zersetzte. Der nächste Schritt bestand darin, die Bündel vollständig zu trocknen.

Dann machte mein Großvater mit einem Holzschläger kleinere Bündel, indem er die äußere Kruste der Stängel kräftig schlug und zerdrückte. Der nächste Schritt war komplizierter und wurde von unserer Mutter und Großmutter erledigt. Zum Trennen der Holzstücke wurden viele primitive Werkzeuge verwendet. Später wurden Stahlkämme unterschiedlicher Größe verwendet, bis die inneren Wollfasern entstanden waren.

Anschließend wurden sie zu Fäden gesponnen und zu Stoffen gewebt. Eine günstige Mitgift bestand aus sechs Sätzen Kingsize-Bettlaken, zwölf oder mehr Kissenbezügen, zwei Dutzend Bade- und Gesichtstüchern, zwei Dutzend Geschirrtüchern mit bunten Streifen, um den Unterschied zwischen einigen Dutzend zukünftigen Babywindeln zu erkennen, und einem Dutzend Windeln.

Im Lieferumfang waren ein paar Kingsize-Decken und vier Bettdecken aus Leinen, Seide oder Wolle enthalten. Darüber hinaus wurde genügend schweres Leinenmaterial hergestellt, um zwei Kingsize-Matratzen herzustellen, die später mit Stroh oder Maishülsen gefüllt wurden, während die Wohlhabenden Wollvlies verwendeten. Ebenfalls enthalten waren ein paar Dutzend Servietten, 6 Tischdecken und ein paar Dutzend Damenbinden für den monatlichen Gebrauch.

Zu den Müttern und Töchtern gehörte auch immer ein wunderschönes Hochzeitskleid, das von beiden entworfen und angefertigt wurde. Wenn keine Hochzeit stattfand, sollte das geliebte Kleid für die Ewigkeit getragen werden, um ihre Jungfräulichkeit zu ehren. (Persönlich gesagt: Als meine Schwester und ich erfuhren, dass unsere Großtante eine „Zitella“-Altjungfrau war, fragten wir unverblümt, ob wir ihr „Abschieds“-Kleid sehen könnten. Sie lächelte und führte uns vorsichtig zu ihrer Hoffnungskiste und Wir waren voller Ehrfurcht, ihr wunderschönes Kleid zu sehen! Wir waren in Amerika, als wir erfuhren, dass sie strahlend aussah.

Nachdem alle Stoffe für die Mitgift angefertigt waren, waren Mütter und Töchter ganz begierig darauf, all die komplizierten und beeindruckenden Handarbeiten mit erstaunlichen Ergebnissen zur Schau zu stellen. Einige Tage vor der Hochzeit wurden alle schönen Gegenstände in flache, dekorierte Körbe gelegt und zum Haus der zukünftigen Schwiegereltern gebracht, wo Verwandte und Freunde sie bis zum Hochzeitstag bewunderten.

Als der Zweite Weltkrieg begann, stellte unsere Mutter die Mitgift ein, da wir von unserem Vater in Amerika kein Geld erhielten. Sie gründete ihre Weberei, um ihre große achtköpfige Familie, zu der auch vier Schwiegereltern gehörten, zu ernähren, indem sie Lebensmittel, Vorräte und Brennstoff zum Kochen und Heizen eintauschte.

Stattdessen webte sie Hunderte Meter Stoff für die Corredos vieler zukünftiger Bräute. Ihre Strategie bestand darin, unser Überleben zu sichern und sich unserem Vater in Amerika anzuschließen, sobald der Zweite Weltkrieg zu Ende war. Mein Vater und ich umarmten uns zum ersten Mal, als ich 13 Jahre alt war. Jahre später vervollständigten die traditionellen Brautpartys unsere Traum-Mitgift.

Ich habe auch einige Gegenstände geerbt, die meine Eltern über sieben Jahrzehnte lang benutzt haben. Mein verstorbener Mann Sebastiano und ich entdeckten, dass ihre Leinenbettwäsche immer noch den Charme hatte, in einer warmen Sommernacht kühl und ruhig zu schlafen.

Im Winter erinnerte mich mein Sebastiano daran, dass es Zeit für die kuschelige karierte Wolldecke war. Jetzt führe ich die geliebte Tradition fort, plus all die geschätzten Erinnerungen, die mir Gesellschaft leisten und mich langsam in den Schlaf wiegen.

Vincenzina Grasso, Unsere Stimme

Italienisch-Amerikanisches Museum von Los Angeles (IAMLA); Facebook

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