Die Entwicklung von Fleece, von Scratchy zu Snuggie

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Von Hilary Greenbaum und Dana Rubinstein

Selbst in der Blütezeit des Polyester-Zeitalters – auf dem Höhepunkt von John Travolta und weißen Bodys – trugen die Menschen immer noch Wolle, wenn sie warm bleiben wollten. Und dieses ehrwürdige Material hatte seine Schattenseiten. Es juckte notorisch. Als es nass wurde, stank es. Und Motten fraßen es gern.

In den späten 1970er Jahren begann jedoch Malden Mills, ein Textilhersteller aus Massachusetts, der sich auf Babywimpelketten spezialisiert hatte, mit dem Outdoor-Potenzial von Polyester zu experimentieren. Unter der Leitung des Mühlenbesitzers Aaron Feuerstein wickelte ein Team von Ingenieuren superfeine Polyestergarne zu einem dichten Stoff, der Frottee ähnelte, nur leichter war. Nach dem Bürsten der Fasern nahm das Volumen des Stoffes stark zu; Sie sorgten außerdem für Isolierung und konnten Wasser ableiten.

Im Jahr 1981 führte Feuerstein durch eine ungewöhnliche Zusammenarbeit mit Yvon Chouinard, dem Besitzer eines wenig bekannten Bergsportausrüsters namens Patagonia, seine Erfindung auf dem aufstrebenden Sportbekleidungsmarkt ein. „Wir hatten die beste technische Gruppe, Ingenieursgruppe und Forschungsgruppe in der Textilindustrie“, erinnert sich der Vater des Fleece. „Wir haben Leistung in den Stoff integriert. Wir waren so stolz auf das, was wir getan haben.“

„GAP hat es bis zum Äußersten geschafft“

Das Fleece der ersten Generation mit dem Namen Synchilla (wie synthetisches Chinchilla) wurde in Patagonias bahnbrechendem Snap-T-Pullover (1985) verwendet, der später durch Familien-Skiausflüge durch den Nordosten berühmt wurde. „Viele, viele Jahre lang“, sagt Rob Bondurant, Vizepräsident für Marketing bei Patagonia, „war Synchilla, wenn man so will, das Kleenex unter den Fleece.“

Innerhalb eines Jahrzehnts war Fleece jedoch zu einem unverzichtbaren Bestandteil des täglichen Lebens geworden. Und so wie die Leichtigkeit des Stoffes Sportler ansprach, so war er aufgrund seiner Farbenpracht, seines Fellmangels und seiner relativen Preisgünstigkeit mit einem Wort im Trend. Scott Schulman, der den beliebten Modeblog „Sartorialist“ betreibt, erinnert sich an die Veränderung, die Trikots durchmachten, nachdem Chanel es in ihren frühen Kollektionen verwendet hatte. Davor, sagt er, galt Jersey „als Unterwäschestoff“.

Schließlich verwendeten Lands' End, LL Bean und andere Fleece in alles. „In den späten 90ern hatte Gap sein Bestes gegeben“, erklärt Ingrid Johnson, Professorin am Fashion Institute of Technology. Laut Nate Simmons, Marketingleiter bei Polartec, dem Nachfolgeunternehmen von Malden Mills, „hat es die Art und Weise, wie sich die Welt für kaltes Wetter kleidet, völlig verändert.“

AUS DER KÄLTE HEREINKOMMEN

Fleece wurde seit seinen Anfängen kontinuierlich verbessert. Das Garn – mittlerweile etwa so fein wie Kaschmir – wurde geschliffen, um zu verhindern, dass der Stoff pillt und kein Wind durchweht. Dadurch ist das unverkennbare Flauschmaterial ungewöhnlich leicht und warm – eine unzumutbare Erwartung, die nur ein Synthetikstoff erfüllen kann. Im Jahr 1993 begannen Patagonia und Polartec mit der Erforschung, wie man Fleece aus recycelten Materialien herstellen kann. Die ersten Iterationen waren jedoch voller Probleme; sie waren auch kratzig. Bis 2006 waren sie jedoch in der Lage, recycelte Stoffe zu vergleichbaren Kosten wie das Original herzustellen.

Abgesehen von der Bewältigung von Umweltproblemen hatte Fleece wahrscheinlich den größten Einfluss auf die Öko-Chic-Modebranche, die um ihn herum florierte. Im Winter muss ein Mann seine schlanke Figur nicht mehr unter schäbigen Daunen- und Wollschichten verstecken. Und er muss es nicht mehr im Freien tragen. Lands' End beispielsweise verwendet Fleece für monogrammierbare Hundejacken mit reflektierendem Besatz, Sitzsackbezüge und Weihnachtsstrümpfe. Natürlich kann jeder für 10 US-Dollar den Snuggie genießen, eine Fleecedecke mit Kittel, die sich kein Bergsteiger jemals hätte vorstellen können.

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