Massenjagd im Yellowstone-Nationalpark tötet 1.150 Bisons

Eine monatelange Veranstaltung direkt außerhalb des Parks sollte verhindern, dass die Tiere eine Krankheit auf das Vieh übertragen. Doch sein Umfang und andere Entfernungsmaßnahmen, von denen Hunderte weitere betroffen sind, haben Widerstand hervorgerufen.

William Spotted Eagle, ein Mitglied der Blackfeet Nation, ruhte sich aus, nachdem er letzten Monat in Beattie Gulch am Rande des Yellowstone-Nationalparks seinen ersten Bison geschossen hatte.Credit...

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Von Jim Robbins

Fotografien von Michael Hanson

HELENA, Mont. – Ein ungewöhnlich strenger Winter, der den Yellowstone-Nationalpark in diesem Jahr unter einer dicken Schnee- und Eisdecke begrub, trieb einen großen Teil der Bisonherde des Parks auf der Suche nach milderen Klimazonen und Nahrung in tiefere Lagen und aus dem Park hinaus.

Viele wurden daran gehindert, noch weiter auszuwandern.

Seit vier Monaten genehmigen staatliche und bundesstaatliche Beamte die Jagd auf struppige, bucklige Tiere, die Millionen von Touristen begeistern und ein Herzstück der Kultur und Geschichte der amerikanischen Ureinwohner sind.

Beamte sagten, sie hätten keine andere Wahl, als der langwierigen Tötung der etwa 6.000 Mitglieder umfassenden Herde zuzustimmen, da die Tiere instinktiv die Parkgrenze auf anderes öffentliches Land überqueren, hauptsächlich nördlich im Paradise Valley in Montana, aber auch westlich des Parks. Dies ist Teil einer Strategie, um zu verhindern, dass sie in die Nähe von Nutztieren gelangen, da etwa 60 Prozent der Bisonherde mit der Krankheit Brucellose infiziert sind, die Rinder infizieren und dazu führen könnte, dass Kühe ihre Kälber abbrechen.

Doch in den letzten Wochen hat der Umfang der Jagd, die hauptsächlich von Angehörigen von acht indigenen Stämmen durchgeführt wird, zusammen mit anderen Parkkontrollmaßnahmen mehr Kritik hervorgerufen als frühere Jagden. Während die Keulung zu Ende geht, ist die rekordverdächtige Zahl der aus Yellowstones Herde entfernten Bisons auf über 1.530 gestiegen – darunter Hunderte schwangerer Weibchen, die bald ein Junges zur Welt gebracht hätten. Hunderte weitere wurden aus dem Park geschickt – einige in Schlachthöfe und etwa 285 in eine Quarantänestation, wo sie festgehalten werden, um festzustellen, ob sie frei von Krankheiten sind. Die gesunden Exemplare werden in Häuser auf den Gebieten der amerikanischen Ureinwohner an andere Orte geschickt.

Weitere geschätzte 800 wurden gefangen genommen und festgehalten, um sie vor der Jagd zu schützen.

Regierungsbeamte und Naturschutzgruppen ringen seit Jahrzehnten mit Möglichkeiten, die jährliche Migration zu bewältigen.

„Es ist wahrscheinlich das größte Wildtierproblem im Yellowstone“, sagte Cam Sholly, der Parkleiter, in einem Interview. „Der Bison ist die einzige Art, die wir an eine Grenze binden.“

Es handelt sich um ein komplexes Managementszenario. Sobald die Bisons eine unsichtbare Nationalparkgrenze überschreiten und auf nationalem Waldgebiet nach Montana im Norden und Westen wandern, fallen sie in die Verantwortung des Staates.

Im Rahmen historischer Verträge, die das Recht verliehen, Büffel zu fangen, reisten Mitglieder der Nez Perce, Blackfeet, der konföderierten Stämme des Umatilla-Reservats, der Northern Arapaho, der konföderierten Salish- und Kootenai-Stämme, der Crow- und Shoshone-Bannock-Stämme in die Region und erlegten fast 1.100 Bisons .

„Es ist ein sehr kulturelles und spirituelles Unterfangen und bringt unsere Familien zusammen“, sagte Jeremy Red Star Wolf von den Konföderierten Stämmen des Umatilla-Indianerreservats. „Und es gibt uns die Möglichkeit, darüber zu sprechen, wer wir sind und woher wir kommen.“

Ungefähr 90 wurden zu Schlachthöfen verschifft und 75 wurden von anderen Jägern getötet.

„Wir wollen nicht, dass in normalen Jahren so viele Bisons aus der Population ausgerottet werden“, sagte Herr Sholly. „Aber wir hatten drei Jahre lang eine sehr leichte Migration aus dem Park. Dies ist eine der ersten größeren Migrationen aus dem Park seit geraumer Zeit.“

Jüngste Studien deuten darauf hin, dass die Population nicht auf weniger als 3.500 reduziert werden sollte, sagte Herr Sholly, um die genetische Vielfalt sicherzustellen. Mit einer neuen Kälberernte in diesem Frühjahr dürfte die Population etwa 5.000 betragen, schätzte er.

Einige fragen sich, ob das Töten so vieler Tiere die soziale Struktur der Herden stört. Herr Sholly räumte diesen Punkt ein, sagte jedoch, dass die Jagd weniger invasiv sei. „Beim Transport zur Schlachtung nahm man in der Vergangenheit häufig eine ganze Familie mit“, sagte er. „Die Jagd ist sporadischer und tötet einzelne Tiere, nicht unbedingt eine ganze Familie.“

Der Park ist die Heimat der wildesten Bisonpopulation in den angrenzenden Vereinigten Staaten, wo es praktisch keine Zäune gibt und wo er unzähligen Naturgewalten ausgesetzt ist, vom Wetter bis hin zu Grizzlybären und Wölfen. Ein erwachsener Bullenbison kann bis zu 2.000 Pfund wiegen, und Kühe wiegen bis zu 1.000 Pfund. Weibchen und Kälber versammeln sich in Herden, während Bullen meist Einzelgänger sind.

Den Beamten des Yellowstone-Nationalparks ist es auch gelungen, die Praxis, Bisons in Schlachthöfe zu schicken, einzudämmen, indem sie die Jagd ausweiteten und die Zahl der Bisons, die den Stämmen jetzt zur Verfügung stehen, um ihre Herden zu vergrößern oder neue zu schaffen, erhöhen.

Dennoch weisen einige Kritiker der Jagd darauf hin, dass es bei Montanas rund zwei Millionen Rindern nie zu einem Ausbruch einer Brucellose-Infektion gekommen sei, der auf den Yellowstone-Bison zurückzuführen wäre. Bradley De Groot, der Tierarzt für das Brucellose-Programm der staatlichen Viehzuchtbehörde, lobt ständige Überwachung und Interventionen.

Nach Angaben des Federal Animal and Plant Health Inspection Service sind die Wildtiere im größeren Yellowstone-Ökosystem das einzige bekannte US-Reservoir für die Krankheit.

Sollte es bei Rindern zu einer Infektion mit dem hochansteckenden Bakterium Brucella abortus kommen, würde dies zu einer Sperrung der Tiere führen. (Die Krankheit lokalisiert sich in den Fortpflanzungsorganen und wird nach der Geburt hauptsächlich über das fötale Gewebe übertragen.) „Für Tierhaltungsbetriebe, die unter Quarantäne stehen, können sexuell intakte Tiere nur direkt zur Schlachtung verkauft werden“, sagte Herr De Groot. „Das hat dramatische Auswirkungen auf ihre Fähigkeit, weiterhin Einnahmen zu generieren.“

Brucellose-Bakterien können vor allem über rohe Milchprodukte von Tieren auf Menschen übertragen werden, die Übertragung kann jedoch auch über die Luft erfolgen. Beim Menschen kann eine Brucellose-Infektion zu Fieber und Müdigkeit führen. Sie kann mit Antibiotika behandelt werden, kann aber erneut auftreten oder zu einer chronischen Erkrankung werden.

US-Beamte haben Impfungen gegen Brucellose bei Parkbisons abgelehnt, weil sie sagen, dass bestehende Impfstoffe nicht wirksam und schwer zu verteilen seien. Auch Elche in der Region sind infiziert und könnten jeden immunisierten Bison erneut infizieren. Rinder werden gegen Brucellose immunisiert.

Künftig, sagte Herr Sholly, sollten alle vorbeugenden Maßnahmen gegen Brucellose auch Elche berücksichtigen.

„Es ist schwer zu behaupten, dass Bisons eine unmittelbare Bedrohung für Nutztiere darstellen, während Tausende von Brucellose-infizierten Elchen buchstäblich Seite an Seite mit Nutztieren im Paradise Valley leben und es keine Strategie gibt, diese Schnittstelle zu verwalten“, sagte Herr Sholly.

Die Ungleichheit sei teilweise darauf zurückzuführen, dass Bisons eine viel höhere Infektionsrate hätten, sagte Herr De Groot. Auch Bisons und Rinder grasen an ähnlichen Orten, sagte er, „und das Potenzial für Interaktionen, die ausreichen, um Brucellose von Bisons auf Rinder zu übertragen, ist viel höher.“

Auch Hirsche, Elche und andere Arten können Brucellose in sich tragen, sind aber weniger die primäre Ansteckungsquelle.

Die Jagd indigener Stämme ist zum Teil ein Versuch, ihre zerrüttete Beziehung zum Bison wiederherzustellen. Mindestens 30 Millionen Tiere grasten einst im gesamten Westen und waren jahrtausendelang eine lebenswichtige Nahrungsquelle. ihre Häute dienten ihnen als Unterkunft und Kleidung; und ihr weites Umherstreifen war ein Symbol der Freiheit. Sie wurden im späten 19. Jahrhundert in großer Zahl abgeschlachtet, um Stämme aus Profitgründen in Reservate zu zwingen. Einige Experten sagen, dass Klimaveränderungen und durch Rinder verursachte Krankheiten zum Rückgang des Bisons beigetragen haben.

Das erzwungene Aussterben reduzierte die einst scheinbar grenzenlosen Herden auf eine Handvoll, darunter etwa zwei Dutzend hier im Yellowstone. Die heutigen Herden stammen von der Restpopulation ab.

Seit Ende letzten Jahres strömen Hunderte indigene Jäger aus dem Nordwesten der USA an die Grenzen des Yellowstone, insbesondere in ein kleines Gebiet namens Beattie Gulch, das an die Nordgrenze des Parks grenzt.

Einige Jäger sind mit ihren Familien gereist, um Büffel zu ernten. Kola Shippentower-Thompson, ein Mitglied der Konföderierten Stämme des Umatilla-Indianerreservats im Osten Oregons, jagte mit ihrem Ehemann Tommy Thompson, dem Wildhüter des Umatilla-Stammes, und ihrem Cousin Dion Denny.

Frau Shippentower-Thompson sagte, sie habe seit Dezember 13 Bisons geschossen, darunter letzten Monat einen großen Bullen, ihren ersten. Nachdem es in den Schnee gefallen war, haben sie und ihr Mann es ausgeweidet und sie hat dem alten Bullen feierlich ins Herz gebissen.

„Das ist ein Zeichen des Respekts“, erklärte sie. „Alles, was wir tragen, liegt in unserem Herzen. Ein großer Bulle wie dieser hat all die verschiedenen Jahreszeiten und Territorialkämpfe mit anderen Bullen überstanden, und Sie übernehmen seinen Geist und die unterschiedlichen Lehren, die er in sich trägt.“

Doch während die letzten Monate es den Jägern ermöglicht haben, sich mit ihrem Erbe zu verbinden, sorgt das Ausmaß der Keulung für mehr Kontroversen als in den Vorjahren. Kritiker, darunter einige amerikanische Ureinwohner, kritisierten das begrenzte Zuggebiet der Parkbisons und sagten, sie seien in einem sehr kleinen Gebiet gefangen gewesen, hätten wenig Angst vor Menschen und hätten im Vergleich zu anderen gejagten Tieren keine faire Jagd bekommen.

„Das Tötungsfeld liegt gegenüber meiner Einfahrt“, sagte Bonnie Lynn, die Gründerin von Yellowstone Voices, die sich gegen die Jagd einsetzt. In der Gegend wimmelt es von Jägern, die das Bisonfleisch geraubt und den Abfall mit den verstreuten inneren Organen und Hunderten von Skeletten zurückgelassen hätten, sagte sie.

„Wir haben Wölfe, die zu den Eingeweidehaufen kommen, Kojoten, die zu den Eingeweidehaufen kommen, Berglöwen in der Gegend und Bären, die aus dem Winterschlaf zu den Eingeweidehaufen kommen“, sagte sie. „Es ist Crazyville.“

Andere wiesen auf die Gefahren hin, die das begrenzte Jagdgebiet mit sich bringt, und verwiesen auf die Verwundung von Jackson Wak Wak, einem Mitglied des Stammes der Nez Perce, der durch eine Querschlägerkugel in den Rücken geschossen wurde.

Werbetafeln, die von zwei Umweltgruppen, Roam Free Nation und Alliance for the Wild Rockies, gesponsert werden, bringen Bedenken zum Ausdruck, darunter ein Foto einer Bisonherde und eines Jägers sowie die Schlagzeile: „Es gibt keine Jagd. Es ist ein Gemetzel.“

Eine andere Organisation, die Buffalo Field Campaign, protestierte dieses Jahr gegen das Verbot der Bisonwanderung aus dem Park auf Bundesland in Montana. „Sie töten ein Viertel der Herde“, sagte Mike Mease, einer der Gründer der Organisation. „Das ist Wahnsinn.“

Herr Mease erkannte die Bedeutung der Stammesjagd an, kritisierte jedoch, dass seiner Meinung nach ein starker kommerzieller Einfluss auf das Ausmaß der Jagd zurückzuführen sei.

„Sie töten viel zu viele Büffel aus“, sagte er. „Keine anderen Wildtiere werden auf diese Weise behandelt. Dies alles wird von der Viehwirtschaft in Montana gesteuert.“

Für Jeremy Red Star Wolf von den Konföderierten Stämmen des Umatilla-Indianerreservats ist die Jagd nicht nur kulturell bedeutsam, sondern auch eine zuverlässige Nahrungsquelle. Seine Familie tötete fünf Bisons und versorgte damit andere Familien mit Fleisch.

„Wir würden sie sicherlich gerne in der Naturlandschaft jagen, die es einmal gab, aber diese Naturlandschaft existiert nicht mehr“, sagte er. „Anstatt gefangen und zum Schlachten geschickt zu werden, lasst uns unsere vertraglichen Rechte ausüben und Bisons bereitstellen, die in unserem Stamm eine sehr bewegte Geschichte haben.“

Die Bisons des Yellowstone-Nationalparks sind anderen Gefahren ausgesetzt, wenn sie außerhalb des Parks umherstreifen. Ende Dezember kamen 13 Menschen in der Nähe von West Yellowstone, Montana, ums Leben, als sie nach Einbruch der Dunkelheit auf der US Route 191 von einem Sattelschlepper angefahren wurden. Kollisionen sind keine Seltenheit: Die dunkelbraune Farbe der Tiere und die Tatsache, dass ihre Augen das Scheinwerferlicht nicht reflektieren wie die Augen eines Hirsches, machen es nachts sehr schwierig, sie zu sehen.

Bisher wurden in diesem Jahr 22 von Fahrzeugen angefahren; Die Buffalo Field Campaign hat Freiwillige organisiert, die Wege durch den Schnee graben, um den Bisons eine sichere Wanderung zu ermöglichen und sie von der Autobahn fernzuhalten.

In jüngster Zeit haben die amerikanischen Ureinwohner aktiv Bisonherden in Reservaten angeworben und deren Wachstum gefördert. Etwa 82 Stämme haben mittlerweile mehr als 20.000 Bisons in 65 Herden, in dem Bemühen, wieder an ihre Geschichte anzuknüpfen. Und Beamte des Yellowstone-Parks, sagte Herr Sholly, helfen dabei, Bisons in Stammesgebiete zu bringen.

Innenministerin Deb Haaland, die erste amerikanische Ureinwohnerin, die einem Präsidentenkabinett angehörte, kündigte kürzlich eine Investition in Höhe von 25 Millionen US-Dollar an, um zur Erhaltung und Wiederherstellung der Herden im gesamten Westen beizutragen.

Bisons „sind untrennbar mit der indigenen Kultur, der Graslandökologie und der amerikanischen Geschichte verbunden“, sagte sie.

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