Florida, Mexiko und die Karibik bereiten sich auf den Zustrom von 8.000 Menschen vor

Es klingt wie das Zeug aus einem Horrorfilm: eine riesige, klumpenartige Decke aus Seegras, die so groß ist, dass man sie vom Weltraum aus sehen kann.

Der über 8.000 Kilometer breite braune Seetangklumpen, bekannt als Great Atlantic Sargassum Belt, ist nicht neu – aber er ist in Bewegung und könnte diesen Sommer möglicherweise verheerende Schäden an den Stränden in Florida, Mexiko und der Karibik anrichten.

Wissenschaftler haben behauptet, dass die diesjährige Sargassumblüte die größte ist, die jemals aufgezeichnet wurde.

Der Sargassum schwimmt derzeit zwischen dem Golf von Mexiko und den Küsten Westafrikas. In offenen Gewässern ist Sargassum – eine Form der Makroalge – größtenteils harmlos und dient als zuverlässiger Lebensraum für Meereslebewesen. Wenn es jedoch an Land gespült wird, ist Sargassum nicht nur unansehnlich, es stinkt auch und verschlechtert durch seine Zersetzung die Luftqualität.

Das Smithsonian behauptete, Horden von Sargassum landen normalerweise im Mai und erreichen im Juni und Juli ihren Höhepunkt. Wenn sich Sargassum an Stränden in Florida, Mexiko und der Karibik ansammelt und verrottet, wird giftiger Schwefelwasserstoff in die Luft freigesetzt – ein Gas, das nach faulen Eiern riecht und bei Menschen Atemwegserkrankungen und neurologische Probleme verursachen kann. Sargassum kann auch Mangrovenlebensräume ersticken, den Sauerstoffgehalt im Wasser senken, kritische Infrastrukturen beeinträchtigen und den Küstentourismus behindern.

Eine Studie aus dem Jahr 2022 ergab, dass Frauen, die in von Sargassum überschwemmten Küstengebieten leben, ein erhöhtes Risiko für schwere Schwangerschaftskomplikationen haben.

Letztes Jahr riefen die Amerikanischen Jungferninseln den Ausnahmezustand aus, weil sich an den Küsten des Territoriums „ungewöhnlich hohe“ Mengen an Sargassum ansammelten.

Wissenschaftler gehen davon aus, dass in diesem Jahr Hunderte Tonnen Sargassum die ehemals zugänglichen Strände verstopfen könnten.

NBC berichtete, dass einige Strände in Key West, Florida, bereits mit Sargassum überlastet seien. Teile Mexikos haben diese Woche damit gerechnet, dass fast ein Meter Schlamm die Strände überfüllt.

Es ist noch nicht genau bekannt, warum und wie der Sargassum Jahr für Jahr zu wachsen scheint, obwohl die Klimakrise eine wahrscheinliche Ursache ist. Die New York Times berichtete, dass das Wachstum von Sargassum wahrscheinlich saisonabhängig ist und mit dem Abfluss wichtiger Wasserstraßen in den Flüssen Kongo, Amazonas und Mississippi zusammenhängt. Abflüsse aus diesen Gewässern ernähren das Sargassum während seines Wachstums. Auch die Emissionen fossiler Brennstoffe und das durch die Abholzung freigesetzte Kohlenmonoxid könnten zum Wachstum der Decke beitragen, behauptete die New York Times.

Das Entfernen von Sargassum von Stränden erfordert viel Personal und kann kostspielig sein, aber es gibt noch ein anderes Problem. Selbst wenn Sargassum gereinigt und eingesammelt wird, bleibt die Frage, was mit den Algen geschehen soll. Obwohl einige Wissenschaftler die Verwendung von Sargassum als Dünger vorgeschlagen haben, kann dies gefährlich sein, da Sargassum Arsen enthält, das in die Nahrungskette eindringen könnte. Die Kompostierung von Sargassum würde zum gleichen Dilemma führen: Arsen könnte möglicherweise in Grundwasserquellen gelangen. Die Verarbeitung der Mineralien in Sargassum ist nicht kosteneffektiv.

Der Guardian berichtete, dass ausgewählte wissenschaftliche Teams mit Sargassum als Mittel zur Wasserreinigung, als Baumaterial oder als Biokraftstoff experimentieren. Andere haben vorgeschlagen, es auf den Meeresboden zu versenken.

Im Jahr 2018, nach einer damals rekordverdächtigen Flut von Sargassum-Stränden, kam es in einigen Resorts zu einem Rückgang des Tourismus, darunter auch in den Riviera Maya-Hotels in Cancún, deren Auslastung um fast drei Prozent zurückging. Laut National Geographic waren Resorts gezwungen, Tausende von Dollar pro Tag für die intensive Arbeit zur Säuberung der Strände auszugeben. Andere haben Millionen ausgegeben, um Spezialboote und Ausrüstung für den Bau von Sargassum-Barrieren vor der Küste zu kaufen.