Satellitenbilder: 5.000

Ein riesiger Algenstreifen mit einer Breite von 5.000 Meilen wird Gestank, Schädlinge und Bakterien an die Strände von Florida und Mexiko bringen.

Der „Große Atlantische Sargassumgürtel“ ist eine riesige Braunalgenblüte, die sich von der Küste Westafrikas bis zum Golf von Mexiko erstreckt. Es ist die größte Algenblüte der Welt – sie wiegt etwa 20 Millionen Tonnen – und ist vom Weltraum aus sichtbar.

Die diesjährige Blüte ist die größte, die jemals im März verzeichnet wurde, und es wird erwartet, dass sie von hier aus weiter wächst und im Juni oder Juli ihren Höhepunkt erreicht. Wissenschaftler sind zunehmend besorgt über die Auswirkungen der Algen.

Es ist wichtig zu beachten, dass Algen in der Regel ziemlich harmlos sind und tatsächlich Vorteile haben, indem sie beispielsweise Lebensräume für Fische bieten und Kohlendioxid absorbieren. Aber dann ist es draußen im offenen Meer.

Sargassum, wie die Blüte, die sich derzeit etwa doppelt so breit wie die USA erstreckt, könnte an Stränden verheerende Schäden anrichten, da Meeresströmungen die Braunalgen an Land treiben.

Denn sobald die Algen das Ufer erreichen, „verschlechtern die [Blüten] die Wasserqualität, sie riechen schlecht, sie locken Insekten und Bakterien an, sie vertreiben Touristen. Das hat negative Auswirkungen auf die Wirtschaft“, sagt Chuanmin Hu, Professor für Ozeanographie an der Universität vom South Florida College of Marine Science, der ein Team zur Überwachung und Verfolgung von Sargassumblüten mithilfe von Satelliten leitet, sagte Insider.

Die Algen können auch Küstenökosysteme zerstören, Korallen ersticken, Wildtiere schädigen, die Infrastruktur gefährden und die Luftqualität beeinträchtigen.

Wenn gestrandetes Sargassum abstirbt und verrottet, riecht es deutlich nach faulen Eiern, was sowohl in Mexiko als auch in Florida zu einem großen Problem für den Tourismus geführt hat.

Hotels und Resorts in Mexiko geben beispielsweise jedes Jahr Millionen aus, um Sargassum an den Stränden loszuwerden, und stellen Arbeiter ein, um das Sargassum einzusammeln und an einen anderen Ort zu bringen.

„Zunehmende Sargassum-Blüten sind gut für das Meeresökosystem, aber ziemlich schlecht für einige Anwohner“, sagte Hu.

Es gibt Hunderte verschiedener Sargassum-Arten. Einige der Algen, die den Atlantischen Ozean bevölkern, wachsen auf der Wasseroberfläche, da sie keine Wurzeln bilden, um sich wie andere Algen an Felsen festzusetzen.

Dies erleichtert es kleinen Klumpen, sich zusammenzubewegen und größere Klumpen zu bilden, wenn die Winde zwischen Südafrika und dem Golf von Mexiko sie zusammenschieben, sagte Hu. Das ist es, was jeden Frühling und Sommer den großen Algengürtel jenseits des Atlantiks ausmacht.

„Wir haben viele solcher Klumpen, aber nur 0,1 % der Meeresoberfläche in diesem Gürtel sind von dieser Pflanze bedeckt“, sagte Hu. „Sargassum bedeckt keinen Teil des Ozeans vollständig und Sargassum ist nicht giftig.“

Dennoch beschäftigen die Folgen des Sargassum-Gürtels Wissenschaftler seit einem Jahrzehnt. Laut einem am Samstag veröffentlichten Bericht von Denise Chow für NBC News halten Experten die diesjährige Blüte für besonders alarmierend. „Es ist unglaublich“, sagte Brian LaPointe, Forschungsprofessor am Harbor Branch Oceanographic Institute der Florida Atlantic University, gegenüber NBC News. „Was wir auf den Satellitenbildern sehen, verheißt nichts Gutes für ein Jahr mit sauberen Stränden.“

LaPointe, der sich seit vier Jahrzehnten mit Sargassum beschäftigt, sagte der Nachrichtenagentur, dass die Strände in Key West bereits mit Algen bedeckt seien, obwohl die Haufen normalerweise im Mai an Land gespült würden. Strände in Mexiko – wie in Cancun, Playa del Carmen und Tulum – bereiten sich diese Woche ebenfalls auf eine große Ansammlung von Sargassum vor.

Die Blüten sind in den letzten fünf Jahren im Durchschnitt immer größer geworden. In den Jahren 2018 und 2022 gab es rekordverdächtige Zuwächse, sagte Brian Barnes, Assistenzprofessor am College of Marine Science der University of South Florida, gegenüber NBC News.

Dieses Jahr nähere sich diesen Rekorden und könnte sie übertreffen, sagte Hu.

Eine Studie aus dem Jahr 2019 deutete darauf hin, dass Abholzung und Düngemitteleinsatz für das alarmierende Tempo verantwortlich sein könnten, mit dem die Masse wächst – deren Auswirkungen durch den Klimawandel noch verstärkt werden.

„Ich glaube, ich habe meine Angst vor dem Klimawandel durch Sargassum-Angst ersetzt“, sagte Patricia Estridge, CEO von Seaweed Generation, gegenüber The Guardian.

„Sowohl der Klimawandel als auch menschliche Aktivitäten spielen eine Rolle, aber niemand kann sagen, wie viel jeder einzelne dazu beiträgt. Da der Atlantische Ozean riesig ist, gibt es mehrere Faktoren“, sagte Hu. „Es ist ein komplexes Bild. Das ist alles, was wir jetzt sagen können, und wir forschen immer noch, um zu verstehen, warum.“

Dieser Beitrag wurde aktualisiert. Es wurde ursprünglich am 15. März 2023 veröffentlicht.

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