Ölverschmutzung: Untersuchungen zeigen, dass Ägyptens „Superkoralle“ gefährdet ist

Während Ägypten Staats- und Regierungschefs auf der COP27 empfängt, um Maßnahmen gegen den Klimawandel zu diskutieren, kippt ein Ölterminal giftiges Abwasser an die Küste des Roten Meeres des Landes, wie eine Untersuchung von BBC News Arabic ergab. Eine seltene Form von Korallen, die Hoffnung auf den Erhalt des Meereslebens bietet, während sich der Planet erwärmt, könnte ein Opfer werden.

Durchgesickerte Dokumente, die der BBC und der gemeinnützigen Journalistengruppe SourceMaterial vorliegen, zeigen, dass täglich „produziertes Wasser“ vom ägyptischen Ölterminal Ras Shukeir ins Rote Meer gekippt wird.

Das kaum gereinigte Abwasser, das bei Öl- und Gasbohrungen an die Oberfläche gelangt, enthält hohe Mengen an Giftstoffen, Öl und Fett.

In den Dokumenten, die 2019 von der Gulf of Suez Petroleum Company (Gupco) herausgegeben wurden, um zu versuchen, ein Unternehmen mit der Wasseraufbereitung zu beauftragen, heißt es, dass die Verschmutzungsgrade „nicht den ägyptischen Umweltgesetzen und -vorschriften entsprechen“.

Jeden Tag fließen 40.000 Kubikmeter dieses giftigen Wassers – das entspricht 16 olympischen Schwimmbecken – ins Rote Meer, heißt es in den Dokumenten.

Dr. Greg Asner, Ökologe an der Arizona State University, sagt, die Informationen seien „sehr alarmierend“ und zeigten eine Verschmutzung durch Blei, Cadmium, Kupfer, Nickel und andere Schwermetalle. „Man muss kein Experte sein, um zu wissen, dass hier etwas nicht stimmt“, sagt er.

Die durchgesickerten Dokumente deuten darauf hin, dass die ägyptische Regierung mindestens seit 2019 über das Abwasserproblem Bescheid weiß, nachdem der britische Ölkonzern BP seinen 50-prozentigen Anteil an der Anlage an das Unternehmen Dragon Oil aus den Vereinigten Arabischen Emiraten verkauft hatte. Die anderen 50 % gehören der staatlichen Ölgesellschaft Ägyptens.

Der Verkauf durch BP war Teil einer Entscheidung, Unternehmensvermögen im Wert von 10 Milliarden US-Dollar (damals 8 Milliarden Pfund) zu veräußern, was von vielen Kommentatoren als ein Plan angesehen wurde, das Unternehmen bei der Erreichung der Klimaziele zu unterstützen.

Caroline Lucas, eine britische Abgeordnete der Grünen Partei, sagt: „Es ist keine Überraschung, dass BP und andere ihre schmutzigsten und umweltschädlichsten Vermögenswerte lieber verkaufen würden, als sie selbst zu sanieren.“

BP teilte der BBC mit, dass der Verkauf seines Anteils an Gupco aus finanziellen Gründen erfolgt sei und nicht Teil eines Plans zur Erreichung der Klimaziele sei. Fragen zum Abwasser wurden an Gupco weitergeleitet.

Gupco und das ägyptische Umweltministerium antworteten nicht auf die Bitte der BBC um einen Kommentar.

Der Zugang zu den Einrichtungen in Ras Shukeir ist Ölarbeitern und Regierungsinspektoren vorbehalten. Allerdings konnte die BBC anhand von Satellitenbildern das Ausmaß der Wasserverschmutzung untersuchen.

Die Analyse hochauflösender Satellitenbilder zeigt, dass eine breite Wolke grünen Abwassers ins Meer fließt und sich bis zu 20 km (12 Meilen) südlich in Gebiete bewegt, in denen Meereslebewesen leben.

Das Satellitenanalyseunternehmen Soar.Earth nutzte Techniken zur Fernüberwachung der Wasserqualität, um die Wolke zu untersuchen. Der Fernerkundungsexperte des Unternehmens, Sergio Volkmer, sagt, es bestehe „nicht aus einer Algenblüte“, sondern aus etwas unter der Oberfläche, etwa Sedimenten oder lokal ausgestoßenen Flüssigkeiten.

Dieselbe grüne Wolke ist auf dem frühesten Satellitenbild aus dem Jahr 1985 zu sehen, das die BBC finden konnte, was darauf hindeutet, dass das Ölterminal möglicherweise jahrzehntelang „produziertes Wasser“ ins Rote Meer gepumpt hat. Auf dem neuesten Bild der Anlage vom September 2022 ist es noch zu sehen.

Dr. Asner, Ökologe der Arizona State University, untersuchte das Gebiet auch mit dem Allen Coral Atlas, einem hochauflösenden Satellitentool zur Überwachung von Korallenriffen.

Er sagt, dass es auf beiden Seiten des betroffenen Gebiets zwar Anzeichen für ein blühendes Ökosystem gebe, „plötzlich sieht man aber, dass man durch das Wasser kaum mehr sehen kann“, weil „etwas an der Oberfläche wie Verschmutzung aussieht“.

Dr. Gera Troisi, Dozentin an der Brunel University London, die die Auswirkungen von Toxinen auf Organismen untersucht, sagt, dass im „produzierten Wasser“ enthaltene Verbindungen mit Meerwasser reagieren, Sauerstoff absorbieren und selbst die widerstandsfähigsten Meereslebewesen ersticken können.

„Wegen all dieser Schwebstoffe ersticken wir sie und schirmen sie dann vor dem Licht ab“, sagt sie.

Die UN haben gewarnt, dass bei einem Anstieg der globalen Durchschnittstemperaturen um 1,5 °C 90 % der weltweiten Korallen ausgelöscht werden. Doch obwohl die Meerestemperaturen im Roten Meer schneller ansteigen als im weltweiten Durchschnitt, haben sich die „Superkorallen“ der Region bislang als widerstandsfähig gegenüber den Auswirkungen des Klimawandels erwiesen.

Einige Wissenschaftler glauben, dass Korallen im Roten Meer das Geheimnis zur Rettung von Korallen auf der ganzen Welt bergen könnten. Eine von ihnen, die Ozeanographin Sylvia Earle, sagt, dass weitere Forschung erforderlich sei, um herauszufinden, was diese Koralle weniger anfällig für steigende Temperaturen macht.

Sie sagt jedoch, es sei „von enormer Bedeutung für die internationale Gemeinschaft, da die Möglichkeit besteht, Korallen aus dem Roten Meer zu verpflanzen, um die geschädigten Riffe in anderen Teilen der Welt wie dem Great Barrier Reef zu sanieren“.

Obwohl sie nur 0,1 % der Ozeane bedecken, beherbergen Korallenriffe 30 % der marinen Artenvielfalt. Im Roten Meer sind sie eine Lebensader für gefährdete Arten wie die Karettschildkröte und unterstützen die Fischerei, die Meereslandwirtschaft und den Tourismus, die Millionen von Ägyptern ein Einkommen verschaffen.

Wissenschaftler sowohl in Ägypten als auch international haben empfohlen, das Gebiet, in dem Gupco tätig ist, in eine neue erweiterte Meeresschutzzone im Roten Meer einzubeziehen, um das gesamte Gebiet abzudecken, das als Great Fringing Reef bekannt ist. Derzeit befinden sich etwa 50 % des Riffs in der Zone.

NGOs erwarteten, dass das ägyptische Umweltministerium die Verlängerung auf der COP27 bekannt geben würde. Doch bisher gab es keine Ankündigung.

Die Ölkonzerne Shell und Chevron haben kürzlich Untersuchungen nach neuen Öl- und Gasquellen durchgeführt, die etwa 30 km von geschützten Teilen des Great Fringing Reef entfernt liegen.

Der Weltklimagipfel COP27 in Ägypten gilt als entscheidend, wenn der Klimawandel unter Kontrolle gebracht werden soll. Mehr als 200 Länder nehmen an dem Gipfel teil, um über weitere Maßnahmen zur Reduzierung von Emissionen und zur Vorbereitung auf den Klimawandel zu diskutieren. Dies könnte zu großen Veränderungen in unserem Alltag führen.

Visualisierung der Klimastreifen mit freundlicher Genehmigung von Prof. Ed Hawkins und der University of Reading.

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